Термопринтер печатает способом прямой термопечати (по такому же принципу работает факс и современные модели кассовых аппаратов) на термоэтикетках из термохимической бумаги.

Печатающая головка нагревает протягиваемую по её поверхности бумагу и та, под воздействием температуры, меняет цвет. Срок жизни такой этикетки ~ пол года. Под воздействием света, температуры, влаги и просто прикосновений такая этикетка со временем потеряет внешний вид, вплоть до полной нечитаемости.